De sute de ani, vânătorii de comori și istoricii deopotrivă au căutat El Dorado, orașul pierdut al aurului.
Ideea unui oraș plin cu aur și alte bogății are o atracție naturală, atrăgând indivizi din întreaga lume în speranța de a descoperi comoara supremă și o minune străveche.
În ciuda numeroaselor expediții în toată America Latină, orașul de aur rămâne o legendă, fără dovezi fizice care să-și susțină existența.
Conceptul de El Dorado a suferit mai multe transformări, iar în cele din urmă relatările despre mitul anterior au fost combinate și cu cele ale unui oraș legendar pierdut.
Mitul El Dorado rezultat a ademenit exploratorii europeni timp de două secole.
Printre cele mai vechi povești a fost cea spusă pe patul de moarte de Juan Martinez, un căpitan de muniții pentru aventurierul spaniol Diego de Ordaz, care a susținut că a vizitat orașul Manoa.
Martinez a permis ca un depozit de praf de pușcă să ia foc și a fost condamnat la moarte, totuși prietenii lui l-au lăsat să scape în aval de râu într-o canoe. Martinez s-a întâlnit apoi cu câțiva localnici care l-au dus în oraș.
Între timp, numele de El Dorado a ajuns să fie folosit metaforic pentru orice loc în care bogăția ar putea fi dobândită rapid. A fost dat comitatului El Dorado, California, și orașelor din diferite state.
De asemenea, a fost anglicizat la cuvântul unic Eldorado și este uneori folosit în titlurile produselor pentru a sugera o mare bogăție și avere, cum ar fi linia Cadillac Eldorado de automobile de lux.
El Dorado este, de asemenea, uneori folosit ca o metaforă pentru a reprezenta un premiu suprem sau „Sfântul Graal” pentru care cineva și-ar putea petrece viața căutându-l. Ar putea reprezenta dragostea adevărată, raiul, fericirea sau succesul.
Este folosit uneori ca o figură de stil pentru a reprezenta ceva mult căutat, care poate nici măcar nu există sau, cel puțin, nu poate fi găsit vreodată.
O astfel de utilizare este evidentă în poemul lui Edgar Allan Poe „El Dorado”. În acest context, El Dorado este asemănător cu alte mituri precum Fântâna Tineretului și Shangri-la.
Cealaltă parte a metaforei căutării ideale poate fi reprezentată de Helldorado, o poreclă satirică dată lui Tombstone, Arizona (Statele Unite ale Americii) în anii 1880 de un miner nemulțumit care se plângea că mulți dintre cunoscuții săi au călătorit departe pentru a găsi El Dorado, dar ca au ajuns să spele vase în restaurante.
Orașul sud-african Johannesburg este interpretat în mod obișnuit ca un El Dorado modern, datorită zăcământului de aur extrem de mare găsit de-a lungul Witwatersrand pe care este situat.